Nunca é fácil chegar ao mais alto nível do futebol profissional. Ainda mais difícil é ser o melhor marcador nesse patamar. Estéban Lepaul conseguiu-o, mas a sua caminhada foi longa, dentro e fora das quatro linhas. Agora que tinha reais chances de representar a seleção gaulesa, ao tornar-se melhor marcador da Liga francesa, ficou de fora da lista de Didier Deschamps para o Mundial-2026. A não convocação de Lepaul surgiu já depois de o avançado do Rennes, com 21 golos na Liga (mais cinco do que Mason Greenwood, do Marselha, na segunda posição), nem sequer ter sido nomeado para melhor jogador da Ligue 1 – distinção conquistada por Ousmane Dembélé, com dez golos e apenas mais uma assistência do que o jogador dos Les Rouges et Noirs.
Estéban Lepaul tem 26 anos e um currículo carimbado também por passagens pelos quarto, terceiro e segundo escalão do futebol francês, por esta ordem. Agora, na primeira Divisão gaulesa, foi o jogador que mais golos apontou. Mas muito antes deste feito, Lepaul esteve no Lyon, de onde foi dispensado em 2019/2020 – quando a pandemia, entre muitas outras coisas, interrompeu o futebol. A dispensa do seu clube de formação ameaçava o declínio ou o início do fim de um desejo constante de jogar futebol. Não era sonho, porque era algo que Lepaul sempre fez, disse o jogador quando já representava o Angers, anos mais tarde. “Nunca sonhei com isto porque sempre o fiz! Desde o meu primeiro ano já jogava futebol e isso nunca mudou”, esclareceu.
O ano de 2020 está longe de ficar marcado pelo ‘reinício de ciclo’ para Lepaul, mas por uma perda que quase ditou o fim da então curta carreira do atleta. O pai de Estéban, Fabrice Lepaul, que atuou no Auxerre no final da década de 90, foi vítima um acidente de automóvel.
Formé à l’AJ Auxerre, Fabrice Lepaul avait été lancé en pro à l’âge de 16 ans en octobre 1993.
Il s’était par la suite imposé dans l’effectif auxerrois lors de la saison 1996-1997. Mais un premier accident de la route avait stoppé sa carrière qui commençait à peine à s’envoler. pic.twitter.com/DqwIdJX40D
— AJ Auxerre (@AJA) May 23, 2020
De acordo com a Eurosport, Fabrice viajava sozinho no carro quando perdeu o controlo do veículo. Foi socorrido e transportado para o hospital em estado muito grave e já não havia nada a fazer. Ao perceber o irreversível estado de saúde do pai, Estéban autorizou que as máquinas que mantinham Fabrice vivo fossem desligadas. “Simplesmente pedi-lhe perdão”, revelou o atleta ao Team Football.
Lepaul tinha todas as circunstâncias contra si mas não desistiu. “O melhor conselho que me deram foi precisamente para nunca desistir, para trabalhar sempre com dedicação e manter a disciplina, mesmo quando tudo fica difícil“, afirmou. Depois de sair do Lyon, Lepaul assinou pelo Épinal, da National 2, a quarta divisão francesa. O clube do este de França cumpriu apenas oito jogos numa prova que foi interrompida pelo segundo confinamento. Até essa pausa, Estéban Lepaul conseguiu fazer balançar as redes por cinco vezes e terminou a curta época em segundo lugar na lista de melhores marcadores. Foi aí que lhe disseram que “nunca conseguiria jogar acima do nível da National 2, que não ia conseguir”, revelou o atleta. “Disseram-me isso quando eu tinha 20 anos e, no fim de contas, foi essa frase que mais me ajudou, porque me deu ainda mais motivação”, acrescentou.
O salto foi dado logo na temporada seguinte: o Orléans contratou Lepaul e o avançado subiu um escalão. Provou, desde logo, que estava pronto para o nível seguinte e, durante as duas épocas e meia que jogou nesse patamar, marcou 23 golos em 68 jogos. Mais tarde, na meia época em que regressou ao Épinal, Estéban Lepaul precisou de apenas 18 jogos para marcar 13 golos.
O Angers, do segundo escalão, estava atento e possibilitou uma nova promoção ao avançado. Em janeiro de 2024, Estéban Lepaul entrou na Ligue 2 pela mão dos alvinegros. Esteve no segundo escalão durante meia época, uma vez que o Angers subiu para a Ligue 1 logo na temporada seguinte. “Foi um momento inesquecível. Quando soubemos que estávamos oficialmente na Ligue 1, foi ao mesmo tempo um enorme alívio e uma alegria imensa. Toda a equipa tinha trabalhado arduamente para chegar até aqui, e esta promoção veio realmente recompensar todos os nossos esforços”, contou também nas plataformas oficiais do clube. Os números durante a estadia de Lepaul no Raymond Kopa não impressionaram quem olha apenas para a estatística: 17 golos e três assistências em 50 jogos. Houve, ainda assim, uma melhoria da primeira para a segunda época: Lepaul passou de três golos na Ligue 2 (2023/2024) para 9 golos na Ligue 1 (2024/2025).
Un premier but à la maison en 25/26 pour Estéban Lepaul ???? pic.twitter.com/N8GhQmhznJ
— Angers SCO (@AngersSCO) August 2, 2025
O Rennes gostou do que viu e contratou o atleta no mercado de verão, ao desembolsar 13,5 milhões de euros. Lepaul ainda foi a tempo de um golo de despedida e marcou pelos alvinegros na primeira jornada da presente edição da Ligue 1. A partir da terceira jornada passou a vestir o preto e o vermelho – as cores do seu atual clube. Precisou de apenas 21 minutos para se estrear a marcar pelo Rennes. O adversário foi o… Angers no Raymond Kopa.
Por detrás de todos os golos que Estéban Lepaul já apontou, independentemente do adversário ou do local, há também espaço para uma coleção de “manias inegociáveis”, assumidas pelo próprio sem qualquer complexo, ainda nos tempos do Angers. Embora garantisse que dispensava rituais complexos antes de entrar em campo, o avançado não abdicava dos seus pequenos “amuletos”: o mesmo elástico de cabelo, a mesma roupa interior e uma fiel pulseira que o acompanha há sete anos – e que é imediatamente substituída por uma réplica exata caso se parta. “Se se partir, compro exatamente o mesmo modelo. E uso sempre as mesmas cuecas. Um pouco de música e estou pronto. Por exemplo, contra o Montpellier, calcei o mesmo par de chuteiras que usei no jogo fora, quando marquei dois golos. Disse ‘Não posso calçar o par novo, ainda não marquei com ele’. Voltei a calçar o antigo e resultou”, revelou. A pulseira e o elástico parecem já ter saído, entretanto, da equação – nos jogos do Rennes já não se vê nenhum. Mas os golos continuaram. O número golos marcados aumentou, até.
À terceira jornada, eram dois golos. À 34.ª, foram 21 – mais cinco do que o segundo classificado na lista de maiores goleadores. Mais do que suficiente para ser o melhor marcador da Ligue 1, insuficiente, no entanto, para ser chamado para o Mundial de 2026 nos EUA, México e Canadá. Nem depois da lesão grave que Hugo Ekitiké, avançado do Liverpool, sofreu diante do PSG em abril. Para a posição de ‘9’, Didier Deschamps convocou Kylian Mbappé, Jean-Philippe Mateta e Marcus Thuram. Também Ousmane Dembélé pode atuar na posição mais adiantada do campo, assim como Kolo Muani… que ficou agora de fora.
Mas não foi por falta de atenção à Ligue 1 que o selecionador francês deixou Lepaul de fora da lista. Entre os convocados, além de cinco jogadores do PSG, estão Robin Risser, guarda-redes do Lens, e Maghnes Akliouche, médio ofensivo do Mónaco. Talvez fosse desatenção ao Rennes… se Brice Samba, guarda-redes e colega de Lepaul, não tivesse sido convocado. Antes de ser conhecida a lista, o melhor marcador da Liga francesa chegou, inclusive, a dizer à TF1 que estaria disposto a adiar o casamento, se fosse selecionado. A sua noiva, Ines, concordou. Não vai ser preciso adiar a cerimónia. Ao sofá, o melhor marcador da Liga francesa. Aos EUA, as opções de Didier Deschamps.
@telefoot_tf1 ???? ???? « Ils n’auront qu’à faire la fête entre eux, ce n’est pas grave ! » Estéban Lepaul prêt à tout pour les Bleus, quitte à décaler son mariage en juin. @Bastien Achard-Lombard #rennes #estebanlepaul
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