“Emile teria feito sua estreia pelo Leicester quando eu tinha cerca de cinco anos de idade, então você pode imaginar o que isso fez por mim durante a minha infância”, diz ele.
“Eu me lembro como se fosse ontem. Foi logo depois que ele começou a jogar no primeiro time quando era adolescente e meu pai gritou: ‘Desça as escadas’. Eu fui, então ele apontou para a TV e disse: ‘Esse é o seu primo’
.
“Foi quando percebi que ele tinha o mesmo sobrenome que eu e meu amor pelo futebol começou efetivamente ali mesmo. Obviamente, não há muitas vezes em que você pode olhar para a TV e ver seu primo jogando futebol
.
“Foi uma época incrível para mim quando criança, ter alguém assim em quem admirar. Todo mundo tem seus heróis de infância e ele era meu.
“Ele efetivamente me moldou para ser quem eu sou sem fazer nada além de ser ele mesmo. Isso me deu minha própria ideia de como eu deveria potencialmente viver minha vida e continuar com ela.”
Hoje, Craig é oficial de cuidados com jogadores na Academia de Liverpool — cargo que ele assumiu em outubro de 2025.
Trabalhando principalmente com as faixas etárias Sub-9 a Sub-14, sua função gira em torno do bem-estar, cuidado pastoral e desenvolvimento pessoal dos jogadores mais jovens do clube.
Craig explica: “No dia a dia, isso sempre muda, mas uma das coisas mais corrigidas é que temos uma reunião de apoio aos jogadores, que envolve todos nós que ajudamos a apoiar os meninos no bem-estar social, emocional e físico, como educação, medicina, psicologia e proteção.
“Há muitos de nós nesse painel e muitos conhecimentos diferentes na sala, e todos estamos trabalhando para conseguir um gol, que é o melhor suporte possível para os jogadores.
“Também estou constantemente envolvido em treinos e jogos. Não por causa de qualquer necessidade de treinamento, mas acredito muito que, se você quiser mostrar apoio aos meninos, mostre atenção à principal coisa pela qual eles estão aqui. Acho que essa é uma maneira de criar confiança. O departamento de atendimento ao jogador deve ser neutro, por isso consideramos importante estarmos visíveis para os pais e jogadores como uma mesa de som
.
“Gosto de ver os meninos jogarem, é incrível vê-los mostrar o que são, realmente trabalhar duro e tentar ser o melhor que podem ser. Se você prestar atenção a isso, geralmente obtém um pouco de adesão e isso ajuda a construir relacionamentos
.
“Mas, no geral, o papel é tentar ajudar os meninos a se tornarem os melhores seres humanos possíveis. Você está ajudando a produzir futuros pais, professores e, obviamente, jogadores de futebol
.
“Você quer que eles tenham a melhor experiência possível enquanto estão sob nossos cuidados e, em termos dos aspectos mais gratificantes do trabalho, vê-los se tornarem jogadores profissionais de futebol é uma das coisas mais importantes para mim.
“Nem todos podem ser jogadores da primeira equipe do Liverpool — você adoraria que eles fossem, é claro, mas eles não podem ser. Alguns dos garotos com quem trabalhei em meus clubes anteriores, Leyton Orient e Millwall, podem estar jogando na Premier League, no Campeonato, na Liga Nacional Norte ou Sul, ou em um nível inferior, e ainda estou
comemorando isso.
“Basta ter sua própria jornada, e isso também não precisa ser como jogador de futebol. Só de vê-los se saírem bem em qualquer caminho que adotem na vida é uma grande recompensa.”
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