Rayo Vallecano, Shakhtar Donetsk, Crystal Palace e Mainz começam os quartos-de-final da UEFA Conference League em casa.
Saiba o que esperar da primeira mão.
Primeira mão
Jogo das 17h45
Rayo Vallecano – AEK Athens
Jogo das 20h00
Shakhtar – AZ Alkmaar
Crystal Palace – Fiorentina
Mainz – Strasbourg
Horas de Portugal continental
“Chegar aos quartos-de-final é um marco”, disse um radiante Íñigo Pérez, treinador do Rayo Vallecano, após a vitória sobre o Samsunspor nos oitavos-de-final. A equipa madrilena igualou a sua melhor marca, chegando a esta fase pela segunda vez, tal como tinha acontecido na Taça UEFA em 2000/01, na altura a única participação nas competições europeias.
Nessa ocasião, a campanha terminou frente aos compatriotas do Alavés. Desta vez, o adversário é o AEK Athens, que está a atravessar um excelente momento sob o comando do treinador sérvio Marko Nikolić, em estreia no clube, lutando pelo título grego e chegando a esta fase pela primeira vez desde 1997/98, na altura na Taça das Taças. A formação grega não vence há nove jogos em Espanha (E2 D7) mas não se deixa intimidar facilmente. “Nunca desistimos”, afirmou Nikolić. “Essa é a mensagem para todos”.
Estas equipas já se defrontaram numa fase a eliminar, com o AZ a eliminar o conjunto ucraniano nos oitavos-de-final da Taça UEFA 2004/05, graças a uma vitória por 3-1 na Ucrânia e por 2-1 em casa. Ambas as equipas também já foram finalistas da Taça UEFA: o AZ falhou a conquista do título em 1980/81, frente o Ipswich, a duas mãos, enquanto o Shakhtar venceu o Werder Bremen para conquistar o troféu em 2008/09.
Naquela que é a sua estreia na Conference League, o Shakhtar espera chegar a mais uma final, mas tem no AZ um adversário complicado. Os neerlandeses têm praticado um futebol atraente e fluído sob o comando do treinador-interino Leeroy Echteld, com destaque para a vitória por 4-0 sobre o Sparta Praha na segunda mão dos oitavos-de-final. “Marcámos quatro golos, por quatro jogadores diferentes”, disse o entusiasmado avançado irlandês Troy Parrott. “Foi uma noite de sonho para os avançados”.
“Passamos de um jogo decisivo para outro jogo decisivo”, disse Oliver Glasner, treinador do Crystal Palace, após um sucesso complicado sobre o AEK Larnaca nos oitavos-de-final e tendo em conta que o próximo compromisso da equipa também é europeu, após um adiamento a nível interno. “Espero que a nossa campanha europeia continue”. Naquela que é apenas a sua segunda época nas provas da UEFA, os londrinos têm sido bastante testados, mas um nome ilustre como a Fiorentina certamente vai despertar o interesse de adeptos e jogadores.
O historial dos Viola na Conference League é digno de registo mas também agridoce: chegou duas vezes à final e perdeu ambas, mas à terceira pode ser de vez. Mas para isso ser uma possibilidade a equipa de Paolo Vanoli espera melhorar o seu registo em Inglaterra (V2 E1 D3).
Há muito que se vive uma grande festa no Clube Carnaval, com a quinta campanha europeia do Mainz a superar as anteriores, culminando com a presença nos quartos-de-final.
A jovem equipa do Strasbourg, comandada por Gary O’Neil, tem um percurso relativamente curto pela frente (entre a Alsácia e Mainz distam cerca de 200 quilómetros). A última vez que participou nesta fase foi em1978/79, na Taça dos Campeões Europeus, sendo eliminado pelo Ajax, e todos estão entusiasmados por terem conseguido repetir o feito. “É um grande orgulho para mim, porque sou natural de Estrasburgo”, disse o defesa Samir El Mourabet. “Queremos fazer história com o clube”.
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