Eles identificaram um período que abrange o primeiro milênio a.C. e o primeiro milênio d.C., quando a humanidade pode ter falado dezenas de milhares de línguas diferentes.
Os pesquisadores também mapearam um grande declínio desde essa “era de ouro” linguística, devido à substituição de línguas impulsionada por fatores como a expansão de grandes impérios na Antiguidade e o colonialismo europeu nos últimos séculos.
“As línguas são significativas para suas comunidades. Elas carregam conhecimento, associações e memórias”, disse Claire Bowern, professora de linguística e antropologia da Universidade de Yale, em Connecticut, e uma das líderes do estudo publicado na revista Science.
“Para os cientistas, as línguas contêm enormes quantidades de informações sobre o passado, desde onde as pessoas viviam até o que comiam e sobre o que conversavam. Elas também nos oferecem uma janela para a mente humana”, disse Bowern.
Muitas famílias linguísticas surgiram e evoluíram, com a linguagem escrita surgindo eventualmente, primeiro na Mesopotâmia — o sumério escrito em escrita cuneiforme — durante o quarto milênio a.C., e separadamente em lugares como o Egito, a China e a Mesoamérica. Os pesquisadores estimaram que o número atingiu um pico na faixa de 30 mil a, potencialmente, mais de 75 mil línguas diferentes usadas em todo o mundo em um determinado momento.
“Raramente percebemos que, até apenas alguns milhares de anos atrás, a humanidade habitava um mundo cultural muito mais diversificado do que aquele que conhecemos hoje”, disse o autor principal do estudo, Damian Blasi, cientista cognitivo e antropólogo evolucionista do Instituto Catalão de Pesquisa e Estudos Avançados, na Espanha.
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