- O ‘Timão’ venceu o Grupo E com 11 pontos, garantiu a classificação com duas rodadas de antecedência e enfrentará o Rosario Central nas Oitavas de Final, com o jogo de volta na Neo Química Arena.
- Campeão invicto da CONMEBOL Libertadores de 2012, o Corinthians busca sua segunda Glória Eterna sob o comando de Fernando Diniz, treinador que levou o Fluminense ao topo do continente em 2023.
O Corinthians retornou à Fase de Grupos da CONMEBOL Libertadores em grande estilo: como campeão da Copa do Brasil de 2025, título conquistado diante do Vasco da Gama e que lhe garantiu uma vaga direta entre os 32 melhores clubes do continente. O ano de 2026 também começou com uma volta olímpica na Supercopa do Brasil, conquistada contra o Flamengo, embora o ciclo de Dorival Júnior tenha chegado ao fim antes da estreia internacional.
Fernando Diniz assumiu o comando apenas alguns dias antes da estreia diante do Platense e causou impacto imediato. O Corinthians venceu seus três primeiros jogos — 2-0 sobre o ‘Calamar’, Independiente Santa Fe e Peñarol —, marcou seis gols e não sofreu nenhum. O empate nos minutos finais em Bogotá, graças a mais uma aparição decisiva de Gustavo Henrique, e a igualdade entre Platense e Peñarol permitiram ao time garantir a classificação com duas rodadas de antecedência.
O ‘Timão’ confirmou a liderança com outro empate, desta vez no ‘Campeón del Siglo’, diante do Peñarol, e encerrou o Grupo E com 11 pontos, resultado de três vitórias, dois empates e uma derrota. O revés por 2-0 contra o Platense na última rodada não alterou sua posição: o Corinthians terminou um ponto à frente da equipe argentina e conquistou o direito de decidir as Oitavas de Final na Neo Química Arena.
A equipe construiu sua classificação em torno de três nomes decisivos. Rodrigo Garro participou diretamente de quatro dos oito gols marcados pelo time, Gustavo Henrique foi o artilheiro, com três gols, e Hugo Souza sustentou uma defesa que iniciou a competição com três jogos consecutivos sem sofrer gols. A eles se juntou Jesse Lingard, protagonista de um capítulo histórico ao se tornar o primeiro jogador inglês a marcar na CONMEBOL Libertadores.
O adversário nas Oitavas será o Rosario Central, segundo colocado do Grupo H com 13 pontos e liderado por Ángel Di María. A série resgata uma história inesquecível: na edição de 2000, as equipes se enfrentaram nesta mesma fase, venceram por 3-2 como mandantes e o Corinthians avançou nos pênaltis depois de um empate por 5-5 no placar agregado. Vinte e seis anos depois, o primeiro capítulo será novamente disputado no Gigante de Arroyito, enquanto a definição acontecerá em São Paulo.
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