O alvo do Benfica Taylor Harwood-Bellis viveu este domingo um início
de Championship muito difícil, com o Southampton a sair derrotado (1-2) do reduto
do Watford. O defesa-central ficou ligado a um dos momentos mais marcantes do
encontro, ao desperdiçar a melhor oportunidade de empate em período de compensação, além de
ter sido contestado e provocado pelos adversários.
O Watford arrancou a nova época da melhor forma, em Vicarage
Road, num jogo marcado pela intensidade dos anfitriões e pelo ambiente hostil
em torno dos ‘saints’, ainda sob o impacto do escândalo de espionagem que levou
o clube à exclusão dos playoffs de promoção da temporada passada.
A equipa orientada por Tonda Eckert revelou dificuldades
para acompanhar a agressividade competitiva do conjunto da casa, enquanto
Alessio Dionisi somou uma vitória na estreia como treinador do Watford. Os
remates certeiros de Iker Bravo, reforço proveniente da Udinese, e do jovem Amin Nabizada
colocaram a equipa com uma vantagem de 2 golos ainda antes dos 60 minutos.
O primeiro surgiu após um erro de Jack Stephens na
construção, aproveitado por Bravo, que avançou isolado antes de bater Daniel
Peretz. Pouco depois, Nabizada explorou uma perda de bola de Ryan Manning para
arrancar pela direita e rematar rasteiro para o fundo das redes.
Apesar da reação na segunda parte, com Cyle Larin a
reduzir após assistência de Cameron Bragg, aos 80 minutos, o Southampton nunca conseguiu
assumir o controlo da partida. E quando surgiu a derradeira oportunidade para
resgatar um ponto, já em período de compensação, foi Harwood-Bellis quem falhou
o alvo. O central desejado pelo Benfica apareceu em posição privilegiada na
área, mas rematou ao lado da baliza de Federico Ravaglia.
A tarde difícil de Harwood-Bellis não se ficou pelo lance
desperdiçado. O internacional inglês, de 24 anos, foi um dos jogadores
associados ao polémico caso de espionagem que abalou o Southampton e acabou
também por ser alvo de provocações de vários atletas do Watford nos instantes
finais da partida. Na celebração de um golo, o jogador chegou a fazer um gesto a imitar binóculos. Mais tarde, defendeu-se dizendo que não se tinha apercebido da gravidade do caso.
O Southampton foi expulso dos playoffs de promoção do
Championship depois de uma investigação da Liga Inglesa concluir que
o clube espiou treinos de adversários durante a última temporada. O caso, que
ficou conhecido como ‘Spygate’, levou à exclusão dos ‘saints’ da fase decisiva
da luta pela subida à Premier League e ainda à aplicação de uma penalização de
quatro pontos para a temporada 2026/27.
Assim, num contexto já marcado pela contestação e pelo
descrédito provocado pelo escândalo, Harwood-Bellis teve um arranque
particularmente complicado: derrota na estreia, ambiente hostil nas bancadas,
provocações dos adversários e um falhanço decisivo que impediu o Southampton de
evitar a derrota.
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