Se França e Espanha vivem uma rivalidade construída pela excelência esportiva recente, Argentina e Inglaterra carregam uma história que atravessa gerações. Poucos confrontos de seleções acumulam tantos episódios marcantes em Copas do Mundo.
A primeira grande polêmica aconteceu em 1966: o capitão argentino Antonio Rattín foi expulso nas quartas de final, em Wembley, em duelo conhecido como “o roubo do século” na Argentina. Antes de ir para os vestiários, ele sentou num tapete vermelho reservado para a Rainha, amassou uma bandeira da Inglaterra e foi alvo de objetos lançados pelos torcedores ingleses. A confusão motivou a Fifa a criar os cartões amarelo e vermelho.
Vinte anos depois, em 1986, veio talvez o jogo mais famoso da história das Copas. Com a memória ainda recente da Guerra das Malvinas, os dois países voltaram a se encontrar nas quartas de final. E Diego Maradona marcou dois dos gols mais célebres da história: primeiro, com a “Mão de Deus”; depois, driblando toda a defesa inglesa para fazer o “Gol do Século”.
As duas seleções se reencontraram nas oitavas de final de 1998, e novamente com polêmica. David Beckham foi expulso após reagir a uma provocação de Diego Simeone, e a Argentina avançou nos pênaltis. Quatro anos depois, Beckham se redimiu ao marcar, de pênalti, o gol da vitória inglesa na fase de grupos da Copa de 2002 — a Argentina acabou fora da fase de mata-mata daquele Mundial.
Cada novo encontro reabre questões que ultrapassam o futebol. As provocações entre torcedores, as comparações entre ídolos e a memória da Guerra das Malvinas mantêm viva uma rivalidade que dificilmente encontra paralelo entre seleções nacionais.
Uma possível escalada nas tensões pré-jogo preocupa o técnico Lionel Scaloni. Em entrevista após a vitória por 3 a 1 diante da Suíça, ele foi perguntado sobre o clima para o jogo. “É apenas uma partida de futebol. Queria deixar isso claro: é uma partida de futebol”, afirmou, tentando acalmar os ânimos de um país que vive intensamente o futebol e, ainda mais, a rivalidade com os ingleses.
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