O árbitro brasileiro Raphael Claus agradeceu as mensagens de apoio nas redes sociais e a concretização do sonho de atuar na Copa do Mundo, quase em um clima de despedida, após polêmica em caso Balogun, na Copa do Mundo. Ele usou sua conta no Instagram para ressaltar a honra em representar as instituições “pela confiança e apoio”.
“Sou muito grato a Deus por me permitir viver, mais uma vez, esse sonho. Minha gratidão às instituições que tenho a honra de representar pela confiança e pelo apoio. A minha família, que é meu alicerce, minha força e meu porto seguro. Obrigado a todos que dedicaram um tempo para me enviar uma mensagem tanto nos momentos de alegria quanto nos desafios. Meu muito obrigado!”, escreveu o árbitro.
Durante o duelo entre os Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, pelas oitavas de final da Copa, o atacante americano Balogun foi expulso pelo árbitro brasileiro depois de pisar no calcanhar do adversário Tarik Muharemović. Com a suspensão automática de um jogo por conta do cartão vermelho, Balogun estaria impedido de entrar em campo contra a Bélgica, pelas oitavas de final, mas a decisão foi revertida pela Fifa, o que suscitou protestos e falas acaloradas de Trump a favor da revogação da suspensão.
— Ele é o nosso melhor jogador, ou um dos nossos melhores. É um atleta muito importante. Quando deram o cartão vermelho, eu nem sabia exatamente o que aquilo significava. Depois me explicaram que ele ficaria fora do próximo jogo. Pensei: “Isso é muito grave”. Se acontecesse com qualquer jogador já seria injusto, mas quando tiram o seu principal jogador de uma partida decisiva, isso é ainda pior. Uma coisa é puni-lo durante aquele jogo. Outra é castigá-lo por uma partida que ainda nem aconteceu. Isso é muito injusto. Não se pode fazer isso — afirmou Trump.
Em meios às discussões de intervenção política, o próprio presidente admitiu ter conversado com Gianni Infantino, presidente da Fifa, pedindo a revisão da suspensão de Balogun, e tratou Claus como um árbitro suspeito.
— Tudo o que fiz foi pedir uma revisão, porque não achei que fosse falta. Eu não disse à Fifa o que fazer. O comitê tomou a decisão certa. É injusto excluir um dos melhores jogadores dos EUA — disse Trump.
— Esse árbitro é um pouco suspeito. Se você verificar o passado dele… Eu não quero dizer isso, porque não gosto de criar polêmica, mas muito suspeito, como se eu pudesse te mostrar o histórico. Ele fez uma marcação que ninguém conseguiu acreditar, sabe? Até pessoas do outro lado.
Em comunicado, Infantino confirmou a conversa com Trump. Mas tentou desvincular a decisão do comitê da influência do presidente americano.
A entidade também divulgou um posicionamento oficial em defesa do árbitro brasileiro. Em nota, a entidade reconheceu Claus como “um dos principais árbitros profissionais do mundo” e disse manter “total confiança” em seu trabalho.
— Raphael Claus está arbitrando sua segunda Copa do Mundo da Fifa, depois de atuar no Catar, em 2022. É um árbitro experiente e altamente respeitado, e mantemos total confiança nele como um oficial de arbitragem de confiança — afirmou Pierluigi Collina, presidente do Comitê de Arbitragem da Fifa.
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