A Argentina enfrenta a Inglaterra hoje à noite na segunda semifinal da Copa do Mundo (20:00 BST, 21:00 CEST) pela vaga na final no domingo contra a Espanha, e a maioria das atenções estará voltada para Leo Messi, artilheiro ex-artilheiro da Copa do Mundo, ao lado de Kylian Mbappé (8 gols). Messi, aos 39 anos, busca conquistar um segundo título no que provavelmente será sua última Copa do Mundo, e impressionou com sua atuação: 33 chutes, 21 chances criadas e onze gols (oito gols e três assistências).
Na verdade, Messi esteve envolvido, com gols e assistências, em 15 partidas seguidas da Copa do Mundo, contando as Copas de 2026 e 2022: 16 gols e sete assistências nos últimos 15 jogos; a última vez que ele não participou de um gol foi em uma partida da fase de grupos contra a Polônia, que terminou 2 a 0, conforme reportou o colaborador da BBC Guillem Balague.
As contribuições de gols, chutes e chances criadas de Messi, totalizando 54, também são as maiores para qualquer jogador em uma Copa do Mundo em décadas, desde Diego Maradona em 1986.
No entanto, ao mesmo tempo, Messi tem corrido muito menos do que os outros jogadores: Balagué descobriu nos dados que Messi andou durante os 47% da distância que percorreu nas partidas da Copa do Mundo até agora, com média de apenas 2,7 sprints por partida (comparado aos 5,3 sprints há quatro anos). Ele também percorreu a menor distância entre todos os jogadores argentinos de linha que jogaram por mais de 20 minutos, apenas 8,2 km por 90 minutos.
Talvez seja idade, talvez tática, mas mesmo correndo muito menos, Messi tem contribuído com mais gols e chances do que qualquer um nesta Copa do Mundo para o sucesso de seu time. Claro, só marcar gols não garante a vitória da Copa do Mundo, e agora a Argentina precisa parar Kane, Bellingham, Gordon e outros ao mesmo tempo em que procura Messi, se quiser chegar à final.
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