O estreito de Bab el-Mandeb, uma das passagens marítimas mais estratégicas do planeta, volta a estar no centro das preocupações internacionais. Se os ataques dos rebeldes huthis contra navios mercantes e infraestruturas petrolíferas sauditas já tinham demonstrado a vulnerabilidade desta rota, os riscos deixaram de estar limitados ao Iémen. Do outro lado do Mar Vermelho, a crescente instabilidade no Corno de África está a transformar-se numa ameaça cada vez mais séria para o comércio internacional, para o abastecimento energético e para a segurança europeia, à medida que vários conflitos regionais começam a cruzar-se e a envolver potências do Médio Oriente.
O momento é particularmente delicado. A recente guerra entre os Estados Unidos e o Irão voltou a expor a fragilidade do estreito de Ormuz, reforçando o interesse em rotas alternativas para a exportação de petróleo. Nesse contexto, o Mar Vermelho ganhou ainda maior importância estratégica. Entre abril e maio, a Arábia Saudita exportou entre três e quatro milhões de barris de petróleo por dia através desta via marítima, praticamente o dobro do volume que atravessou Bab el-Mandeb ao longo de 2024. A tendência poderá intensificar-se com projetos destinados a reduzir a dependência de Ormuz, como a expansão do oleoduto Este-Oeste saudita ou a ligação proposta entre o Iraque e o porto jordaniano de Aqaba.
Durante os últimos meses, os huthis demonstraram como um grupo armado pode perturbar uma das mais importantes artérias do comércio mundial através da utilização de drones, mísseis e embarcações não tripuladas. No entanto, a principal preocupação deixou de ser exclusivamente o conflito iemenita. Segundo a análise, os conflitos no Sudão, na Etiópia, na Eritreia e na Somália começam a convergir, criando um cenário de instabilidade regional com potencial para afetar diretamente a navegação internacional.
Ao mesmo tempo, a pirataria somali volta a ganhar força após vários anos de relativa contenção. Entre abril e maio foram sequestrados três navios no Golfo de Áden, incluindo dois petroleiros, um número superior ao registado durante os cinco anos anteriores em conjunto. Os investigadores alertam ainda para o crescente envolvimento do grupo extremista Al-Shabab, que terá reforçado o apoio às redes de piratas, aumentando significativamente o risco para o tráfego marítimo.
A proliferação de drones de baixo custo constitui outro fator de preocupação. A facilidade de acesso a esta tecnologia permite que tanto Estados como grupos armados consigam atacar embarcações ou infraestruturas críticas com investimentos reduzidos. Embora nenhum grupo tenha ainda reproduzido totalmente a estratégia utilizada pelos huthis, o Estado Islâmico na Somália realizou, em janeiro, o seu primeiro ataque conhecido com drones em Puntland, enquanto diversos relatórios indicam que o Al-Shabab já utiliza estas aeronaves para missões de reconhecimento e propaganda.
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Sudão, Etiópia e Eritreia aproximam-se de um conflito regional
Uma das maiores preocupações identificadas prende-se com a crescente ligação entre a guerra civil no Sudão e a rivalidade entre a Etiópia e a Eritreia. O conflito sudanês, que opõe as Forças Armadas Sudanesas (SAF) às Forças de Apoio Rápido (RSF), deixou de ser um confronto isolado, provocando deslocações massivas de população e aumentando a instabilidade nos países vizinhos.
Ao mesmo tempo, Adis Abeba continua determinada em garantir acesso direto ao Mar Vermelho através do porto eritreu de Assab, enquanto Asmara reforça as ligações com dirigentes tigré e outros grupos opositores ao Governo etíope. Esta rivalidade estende-se cada vez mais ao território sudanês. Segundo vários relatórios, existe uma crescente coordenação entre forças tigré, o Exército sudanês e a Eritreia no leste do Sudão, enquanto as RSF terão recebido apoio etíope no estado do Nilo Azul.
A situação poderá tornar-se ainda mais complexa devido à instabilidade no Sudão do Sul, onde o Governo enfrenta uma insurgência crescente da comunidade nuer. A eventual abertura de uma nova frente nesta vasta região fronteiriça poderá transformar toda a zona num foco de conflito prolongado.
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Qualquer escalada entre Etiópia e Eritreia dificilmente ficará limitada aos dois países. O Egito mantém uma forte aliança com a Eritreia e com as Forças Armadas sudanesas, motivada, entre outros fatores, pela oposição à Grande Barragem do Renascimento Etíope, considerada pelo Cairo uma ameaça estratégica ao abastecimento de água do país.
Potências do Médio Oriente alimentam rivalidades
O conflito regional é igualmente alimentado pelas diferentes alianças estabelecidas pelas principais potências do Médio Oriente. Egito, Turquia e Arábia Saudita apoiam politicamente as Forças Armadas sudanesas e a Eritreia. Em sentido inverso, os Emirados Árabes Unidos — e, em menor grau, Israel — mantêm relações próximas com a Etiópia e com as Forças de Apoio Rápido, apesar das negações oficiais.
Segundo a análise, este apoio externo poderá incentivar os diferentes atores locais a sobrestimar as suas capacidades militares, aumentando o risco de um conflito regional de maiores dimensões que coloque diretamente em causa a segurança do Mar Vermelho.
Somália transforma-se no segundo grande foco de tensão
A Somália surge como o segundo grande eixo de instabilidade. Tal como acontece entre o Sudão, a Etiópia e a Eritreia, as divisões internas cruzam-se com rivalidades geopolíticas mais amplas.
Em dezembro de 2025, Israel reconheceu oficialmente a independência da Somalilândia, território separatista apoiado pelos Emirados Árabes Unidos. Ambos assinaram acordos de cooperação em matéria de segurança, treino militar e partilha de informações, estando igualmente prevista uma presença militar israelita limitada na base de Berbera, atualmente em expansão pelos Emirados.
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A visita do Presidente da Somalilândia, Abdirahman Irro, a Israel, no final de junho, veio reforçar a aproximação entre ambas as partes.
A resposta de Mogadíscio foi imediata. O Governo somali rompeu relações diplomáticas e de segurança com os Emirados Árabes Unidos e aprofundou a cooperação militar com a Arábia Saudita, o Qatar e a Turquia. Em janeiro, Ancara chegou mesmo a destacar caças F-16 para a capital somali.
Paralelamente, Abu Dhabi continua a apoiar Puntland e Jubaland, dois estados federados que romperam relações com o Governo central em 2024, defendendo maior autonomia.
Crise política interna agrava cenário
A instabilidade agravou-se em março deste ano, quando o Presidente Hassan Sheikh Mohamud decidiu prolongar por mais um ano os mandatos presidencial e parlamentar, ultrapassando o termo inicialmente previsto para 15 de maio.
A oposição, incluindo os líderes de Puntland e Jubaland, rejeitou a decisão e exigiu novas eleições. Depois do fracasso das negociações, forças governamentais e grupos ligados à oposição envolveram-se em confrontos armados em Mogadíscio nos dias 3 e 4 de junho, reeditando a violência observada durante o processo eleitoral de 2020-2021.
Embora o forte dispositivo militar do Governo torne improvável uma mudança de poder pela força na capital, os especialistas alertam que os confrontos poderão intensificar-se noutras regiões, sobretudo no norte do país.
Sanaag torna-se território estratégico
A região de Sanaag, situada na costa do Golfo de Áden, é apontada como um dos locais mais sensíveis.
Desde que declarou unilateralmente a independência em 1991, a Somalilândia controla grande parte deste território. No entanto, os clãs locais e Puntland contestam essa autoridade há décadas. Em 2023, o subclã Dhulbahante derrotou militarmente as forças da Somalilândia, levando Mogadíscio a apoiar posteriormente a criação de um novo estado que abrangeria áreas reclamadas tanto pela Somalilândia como por Puntland.
A seca prolongada agravou igualmente as disputas pelos recursos naturais, aprofundando as divisões entre os diferentes subclãs e criando oportunidades para a intervenção de potências estrangeiras.
Segundo diversos relatos, a Turquia pretende estabelecer presença militar em Lasqoray, principal cidade costeira de Sanaag, enquanto Mogadíscio procura conquistar o apoio de líderes locais descontentes com o Governo de Puntland, admitindo inclusivamente um eventual destacamento do Exército para território controlado pela Somalilândia.
Piratas e grupos jihadistas podem beneficiar da instabilidade
Os especialistas alertam que uma escalada militar nesta região abriria espaço para grupos criminosos e organizações extremistas.
Além das redes de pirataria, operam igualmente no norte da Somália o Estado Islâmico e o Al-Shabab, ambos reforçados no último ano com armamento alegadamente proveniente dos huthis através do Mar Vermelho.
O ressurgimento simultâneo da pirataria, do terrorismo jihadista e das rivalidades geopolíticas poderá transformar novamente o Golfo de Áden num dos pontos mais perigosos da navegação mundial.
Europa enfrenta riscos económicos e energéticos
Qualquer perturbação significativa em Bab el-Mandeb teria consequências muito para além da região.
Os principais afetados seriam os importadores europeus de energia e as economias dependentes das exportações, numa altura em que o continente continua a recuperar dos impactos económicos provocados pelas anteriores crises energéticas.
Segundo a análise, a União Europeia não pode continuar a limitar-se ao papel de grande financiadora da ajuda internacional, devendo combinar instrumentos diplomáticos com uma presença de segurança mais robusta.
Bruxelas é chamada a reforçar presença militar
Atualmente, a União Europeia mantém duas missões navais na região: a operação Atalanta, criada para combater a pirataria somali, e a missão Aspides, destinada a proteger a navegação dos ataques huthis.
Contudo, ambas foram concebidas para cenários de ameaça distintos dos atuais.
Os especialistas defendem que Bruxelas deveria reforçar o destacamento naval e alargar o mandato destas operações para incluir ações ofensivas, particularmente contra o Al-Shabab e o Estado Islâmico na Somália, fortalecendo simultaneamente o combate à pirataria e aumentando a capacidade de dissuasão europeia.
Ao mesmo tempo, sugerem que os países europeus tranquilizem parceiros como a Arábia Saudita e o Djibuti, deixando claro que uma eventual ampliação das missões não implicaria operações ofensivas contra os huthis.
Mais diálogo político e pressão diplomática
A análise conclui igualmente que a União Europeia deverá aumentar o envolvimento político junto da Somalilândia, Puntland e do Governo federal somali, utilizando os instrumentos de segurança e desenvolvimento para favorecer processos de desescalada.
Os autores defendem ainda uma coordenação mais estreita com os Estados Unidos e o Reino Unido, que desempenharam anteriormente papéis relevantes na mediação dos conflitos eleitorais somalis e nas operações contra o Estado Islâmico.
Por fim, Bruxelas deverá exercer maior pressão diplomática sobre os principais atores do Médio Oriente. A competição entre o bloco formado por Arábia Saudita, Egito e Turquia, por um lado, e Emirados Árabes Unidos e Israel, por outro, está a alimentar vários dos conflitos no Corno de África. Segundo a análise, a União Europeia, juntamente com Alemanha, França, Itália, Espanha, Reino Unido e, quando possível, os Estados Unidos, deverá deixar claro que qualquer apoio militar direto à Etiópia, Eritreia ou aos diferentes intervenientes no norte da Somália, caso ocorra uma escalada regional, terá consequências imediatas nas relações políticas e diplomáticas.
A principal conclusão é clara: os conflitos dispersos do Corno de África estão a convergir para uma única crise com potencial para comprometer a segurança do Mar Vermelho e uma das rotas comerciais mais importantes do planeta. Para os autores, a Europa ainda dispõe de margem para evitar esse cenário, mas o tempo para agir está a diminuir rapidamente.
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