Enquanto a Liga não anuncia mais concretamente como estão as candidaturas e quais já estão garantidas e em que cidades para o arranque da NBA Europa em 2027/28, há já quem esteja interessado na Battersea Power Station, em Londres, como um dos locais considerados para acolher um pavilhão para uma futura equipa londrina.
Fontes citadas pelo The Athletic garantem que já ocorreram discussões através de intermediários sobre esta possibilidade para uma cidade onde muitos acreditam que será uma das maiores dificuldades em fidelizar fãs devido à falta de tradição e qualidade de clubes de basquetebol na capital britânica e até no país.
A propriedade ainda por desenvolver da Battersea Power Station é um dos vários locais em análise para a construção de um pavilhão para o franchise londrino. Mas, em 2012, o Chelsea (Premier League), tentou sem sucesso adquirir a central elétrica, propondo a integração das suas quatro chaminés num estádio com capacidade para 60 mil pessoas, antes de o local ser vendido ao atual projeto de requalificação.
Galatasaray e Estrela Vermelha na corrida
Enquanto Londres explora as suas opções – na Grã-Bretanha existe também a intenção de criar uma equipa em Manchester, sabe-se que outros clubes europeus manifestam interesse em fazer parte da NBA Europe. Mecit Mert Cetinkaya, membro da direção do Galatasaray responsável pelas operações de basquetebol, afirmou que o clube turco acredita que pode ser o primeiro do país a juntar-se à NBA Europe. Segundo Cetinkaya, o Galatasaray surgiu como um dos principais candidatos após conversas e apresentações realizadas pelas administrações atual e anterior.
O dirigente acrescentou que a proposta recebeu uma resposta positiva, embora as negociações sobre o modelo de negócio e os termos financeiros ainda estejam a decorrer. Para que tal se concretize, o Galatasaray teria de criar uma sociedade anónima de basquetebol separada, designada por Basketbol AS.
Na Sérvia, também já houve contactos. Zeljko Drcelic, presidente do Estrela Vermelha de Belgrado, confirmou que o clube sérvio manteve conversações com representantes da NBA sobre a proposta competição europeia.
No entanto, Drcelic sublinhou que a prioridade atual do Estrela Vermelha continua a ser a obtenção de uma licença de longa duração para a Euroliga, de modo a tornar-se um membro permanente na principal competição de clubes da Europa. O presidente do clube sérvio manifestou ainda incerteza sobre se os clubes da Sérvia seriam incluídos no projeto da NBA Europa.
Se Istambul figurava como uma das 12 cidades alvo para um máximo de 16 clubes, 12 deles permanentes, na primeira temporada da NBA Europa, a Sérvia não fazua parte dessa lista. Madrid, Barcelona (Espanha), Paris, Lyon (França), Berlim, Munique (Alemanha), Londres, Manchester (Grã-Bretanha), Milão, Roma (Itália), Atenas (Grécia) e Istambul (Turquia) eram até há poucos meses os mercados prioritários.
868 milhões de euros pelo clube de Londres
Anteriormente, soube-se que o multimilionário indo-americano Nikesh Arora está em negociações para garantir a equipa londrina da NBA Europe. O CEO da Palo Alto Networks, empresa de cibersegurança sediada em Nova Iorque, ter-se-á reunido com um consórcio de investidores disposto a oferecer mais de mil milhões de dólares (868 milhões de euros) pela licença.
No ano passado, Nikesh Arora esteve à frente do grupo Cricket Investor Holdings Limited, também conhecido como Tech Titans, que adquiriu 49 por cento da equipa de críquete London Spirit por 169 milhões de euros.
London Lions vão a Portland
Enquanto isso e sendo visto como mais uma forma de promoção do basquete da NBA na Grã-Bretanha, os London Lions vão tornar-se no primeiro clube britânico a defrontar uma equipa da Liga, num embate histórico contra os Blazers, agendado para a pré-temporada da NBA, as 12 de outubro, e tendo como palco o Moda Center, em Portland.
Os Lions, que actuam na Taça Europa, chegam a este embate na condição de campeões da Super League Basketball, após terem conquistado todos os troféus domésticos na época passada e são orientado por Tautvydas Sabonis, filho da antiga estrela lituana Arvydas Sabonis, que jogou sete épocas nos Blazers e irmão de Domantas Sabonis, atualmente nos Sacramento Kings.
«Estou entusiasmado por jogar um jogo de pré-época contra uma equipa da NBA, e ainda mais por ser contra os Portland Trail Blazers em Portland, uma cidade que tem muito significado para mim e para a minha família», declarou Tautvydas.
Martynas Purlys, diretor-geral dos Lions, destacou a importância do evento. «Jogar um jogo de pré-época contra os Portland Trail Blazers é um momento histórico para o nosso clube e para o basquetebol no Reino Unido», afirmou. «Vemos esta oportunidade como um reconhecimento do progresso e da ambição da organização dos London Lions, bem como um marco importante para o basquetebol britânico como um todo».
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