A contratação de um defesa-central é a grande prioridade dos responsáveis pelo futebol do Benfica neste período do mercado de transferências e na lista de alvos dos encarnados está Taylor Harwood-Bellis, segundo noticiou o jornalista Sacha Tavolieri e O JOGO confirmou. O jogador de 24 anos tem contrato em vigor com o Southampton até junho de 2028 e cotou-se como um dos grandes destaques da sua posição na última edição do Championship, a segunda divisão em Inglaterra.
Apenas com Tomás Araújo e Lenglet como opções reais para o eixo da defesa, sobretudo depois da venda de António Silva ao Bournemouth, na Luz procura-se uma alternativa que possa concorrer pela titularidade com o internacional português, sendo que Harwood-Bellis, formado nas camadas jovens do Manchester City, está habituado a alinhar tanto como central à direita como à esquerda.
Harwood-Bellis, de 1,88 metros, é reconhecido pela fisicalidade que coloca em prática nos duelos, tanto à flor da relva como nos aéreos, mas também pela qualidade na saída de bola a jogar desde trás e ainda pela eficácia nas bolas paradas. Na última temporada, em 48 partidas apontou sete golos e assinou duas assistências.
O genro do mítico Roy Keane, antiga estrela do Manchester United e da seleção irlandesa, foi titular também nas duas épocas anteriores, pelo Southampton, na Premier League. Isto permitiu a Marco Silva, então a comandar o Fulham, acompanhar a evolução do defesa que alinhava numa defesa a três e incluía Bednarek, atual patrão do setor recuado do FC Porto.
Os responsáveis benfiquistas definiram vários alvos para colmatar a lacuna e admitem chegar aos 20 milhões de euros por Harwood-Bellis, embora na SAD a expectativa não seja muito alta de que possa ser fechado um negócio por essa fasquia financeira, até porque o jogador, que já foi uma vez internacional inglês (depois de ter sido habitual nas seleções jovens) foi adquirido há duas épocas pelos saints por 23 milhões de euros e, apesar da descida de divisão, as exibições do central mantiveram em alta a sua valorização.
De Tiago Gabriel a Jonathan Jesus
O presidente Rui Costa e o diretor-geral Mário Branco querem ter este dossiê encaminhado até final da semana, devendo as próximas horas ser decisivas para terem uma noção das necessidades para adquirir Harwood-Bellis, cuja contratação afigura-se difícil, como as de outros dois jogadores muito bem referenciados pelas águias. Tiago Gabriel, de 21 anos, está avaliado pelo Lecce em 30 milhões de euros, enquanto Jonathan Jesus, de 22 anos, tem preço definido pelo Cruzeiro acima dos 25 milhões.
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