O Governo da África do Sul aprovou o projecto da empresa norte-americana Equinix para a construção de dois centros de dados na Cidade do Cabo, apesar da oposição de grupos ambientalistas que contestam o elevado consumo de água, a elevada procura de electricidade e os potenciais impactos ambientais da iniciativa.
Segundo a Reuters, a decisão representa um avanço significativo para a empresa cotada na bolsa norte-americana e para o desenvolvimento previsto na zona industrial de King Air Industria, numa altura em que a procura por infra-estruturas de centros de dados cresce rapidamente em África.
As duas instalações deverão necessitar de cerca de 170 megawatts (MW) de capacidade eléctrica, tornando o projecto um dos maiores empreendimentos de centros de dados alguma vez propostos na África do Sul.
Para efeito de comparação, a Teraco, maior operadora de centros de dados do continente africano, dispõe actualmente de cerca de 189 MW de capacidade crítica distribuída pelos seus diferentes campus.
O movimento ambientalista sul-africano Housing Assembly e a organização britânica de defesa dos direitos digitais Foxglove, representados pela organização não-governamental de direitos humanos Legal Resources Centre, contestaram o projecto durante as audiências do tribunal, alegando que a Equinix não apresentou informação suficiente sobre a pegada ambiental do empreendimento nem sobre as suas necessidades em termos de recursos naturais.
“Já vimos este modelo repetidamente por parte das grandes empresas tecnológicas norte-americanas: chegam a uma comunidade, dizem muito pouco sobre os enormes impactos que um centro de dados pode causar e deixam os residentes lidar com as consequências”, afirmou Rosa Curling, co-directora-executiva da Foxglove.
As organizações indicaram que estão a avaliar a possibilidade de recorrer da decisão.
Um porta-voz da Equinix confirmou que a empresa já adquiriu o terreno na Cidade do Cabo, mas esclareceu que ainda não submeteu o plano de desenvolvimento do local, documento que define a configuração e o funcionamento da infra-estrutura após a aprovação do projecto.
“Caso decidamos avançar com qualquer desenvolvimento, estamos comprometidos com a transparência total e forneceremos informações detalhadas a todas as partes interessadas em tempo oportuno”, afirmou o porta-voz.
A empresa acrescentou que procura envolver, desde as fases iniciais do planeamento, as autoridades locais, empresas de serviços públicos e outros intervenientes, de forma a compreender as prioridades da comunidade e incorporá-las nas decisões do projecto.
O crescimento da procura por centros de dados em África tem sido impulsionado pela expansão da computação em nuvem, da Inteligência Artificial e dos serviços digitais, aumentando simultaneamente o debate sobre o impacto ambiental e o consumo de energia destas infra-estruturas.
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