Tomografia de contagem de fotões chega a Portugal com redução de radiação até 45%

Portugal passa a dispor do primeiro equipamento de Tomografia Computorizada com tecnologia Photon Counting, que mede individualmente cada fotão de radiação X e permite imagens com resolução de 0,11 mm, reduzindo a exposição à radiação em determinados exames e melhorando a precisão diagnóstica em múltiplas especialidades

Está em funcionamento desde esta semana, na Clínica de Miraflores da Joaquim Chaves Saúde, o primeiro sistema de Tomografia Computorizada com tecnologia de contagem de fotões (Photon Counting) instalado em Portugal. O equipamento NAEOTOM Alpha Prime, da Siemens Healthineers, representa uma mudança de paradigma na imagem médica: em vez de integrar a energia recebida pelo detetor, como fazem os aparelhos convencionais, esta nova geração mede individualmente cada fotão de radiação X. O resultado traduz-se numa resolução espacial até 0,11 mm e numa redução até 45% da dose de radiação em certos protocolos clínicos, mantendo ou mesmo aumentando a qualidade diagnóstica.

A diferença técnica pode parecer subtil, mas as implicações clínicas são profundas. Os detetores tradicionais de TC funcionam como um balde que recolhe toda a energia dos fotões que chegam, sem distinguir a energia de cada um. A nova tecnologia, pelo contrário, conta e classifica cada fotão individualmente, discriminando a sua energia. Isto permite eliminar o ruído eletrónico que degrada as imagens convencionais e reduzir artefactos – aquelas interferências que por vezes tornam difícil a interpretação de exames, sobretudo em doentes com calcificações extensas ou stents coronários.

Luís Curvo Semedo, médico radiologista na Joaquim Chaves Saúde, afirma que “estamos perante uma evolução muito significativa no diagnóstico por imagem. Não se trata apenas de obter imagens de melhor qualidade. Conseguimos obter mais e melhor informação diagnóstica, observar estruturas anatómicas com um nível de detalhe muito superior e aumentar a confiança no diagnóstico e consequentemente na tomada de decisão”. O especialista acrescenta que “mais do que uma evolução tecnológica, estamos perante uma nova capacidade de obter informação diagnóstica a partir da imagem. Isso permite caracterizar melhor diferentes patologias, apoiar decisões terapêuticas de forma mais informada e melhorar a articulação entre especialidades médicas, em benefício do doente”.

Na área cardiovascular, a vantagem é particularmente evidente. A avaliação da doença arterial coronária em doentes com calcificações importantes ou stents sempre foi um desafio para a TC convencional, porque estes elementos provocam artefactos que podem ocultar a luz do vaso ou simular estenoses. Carla Saraiva, médica radiologista dedicada à imagem cardíaca na Joaquim Chaves Saúde, sublinha que “uma das principais mais-valias desta nova tecnologia é a redução dos artefactos provocados pelas calcificações e pelos stents, permitindo uma avaliação mais rigorosa do interior das artérias coronárias. É possível avaliar e esclarecer situações clínicas que anteriormente podiam sofrer de alguma incerteza diagnóstica ou em que os exames de Angio-TC eram mesmo não diagnósticos”.

Também a pneumologia beneficia desta evolução. A elevada resolução espacial permite uma caracterização mais detalhada de pequenos nódulos pulmonares e de alterações em fase inicial, nomeadamente em contexto de rastreio ou suspeita de cancro do pulmão. Nas doenças do interstício pulmonar, a capacidade de detetar precocemente alterações de estruturas anatómicas muito pequenas poderá traduzir-se em diagnósticos mais atempados.

A redução da dose de radiação não é um benefício menor. Luis Lebre, diretor clínico da Joaquim Chaves Saúde, adianta que “outra das vantagens é a diminuição do risco cumulativo associado a exames repetidos, algo especialmente importante em doentes que precisam de vigilância periódica (ex: rastreio do cancro do pulmão, doença oncológica em seguimento), em crianças e jovens, mais sensíveis aos efeitos da radiação a longo prazo, e em grávidas, quando o exame é estritamente necessário, assim como a eventual diminuição do risco oncológico devido a menor dose acumulada”. O equipamento permite igualmente reduzir a quantidade de contraste em determinados protocolos, o que é relevante para doentes com insuficiência renal ou alergias ao meio de contraste iodado.

O impacto estende-se à oncologia, neurologia e ortopedia. Na primeira, a melhor definição permite uma caracterização mais precisa das lesões e uma monitorização mais rigorosa da resposta à terapêutica. Na neurologia, a redução de artefactos melhora a avaliação de pequenas estruturas vasculares cerebrais. Na ortopedia, a visualização de estruturas ósseas e implantes metálicos ganha em nitidez.

Para além da atividade privada e da exercida ao abrigo de acordos com diferentes seguradoras, os exames estão também acessíveis aos utentes do Serviço Nacional de Saúde, ao abrigo de uma convenção de âmbito regional que abrange todas as Unidades Locais de Saúde da região de Lisboa e Vale do Tejo, mediante requisição emitida por uma dessas unidades.

A tecnologia Photon Counting, considerada por muitos especialistas como a maior evolução na área da Tomografia Computorizada desde a introdução dos detetores de múltiplas filas, no início dos anos 2000, está assim disponível em Portugal. Resta saber com que velocidade se disseminará pelo resto do país, num setor em que os custos dos equipamentos e a formação dos profissionais são barreiras não despiciendas.

PR/HN/MM